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Cristóbal Colón. Un hombre entre dos mundos

siglos en esta y otras Cortes europeas y no europeas, las grandes lobby de

big business

, como en la Corte de la Reina

Isabel, que se enfrentan constantemente en Génova, pero que eran responsables tanto de la gestión política interna

como de la administración de la deuda pública a través del poderoso Banco di San Giorgio, que subvencionaba

al Estado, y del estudio de las variables que se han de poner en marcha en el marco de una estrategia global que se

actualizaba constantemente. Desde el siglo

xi

se pudo medir la profunda implicación de laicos y religiosos dentro

de una élite dispuesta a emigrar temporal o definitivamente junto con los técnicos y trabajadores de referencia y las

personas que los acompañaban. Se trataba de grupos e individuos que operaban en situación de riesgo, pero que

sabían que podían beneficiarse de la cobertura a todos los niveles y de la solidaridad vertical y horizontal.

El vínculo de Colón con ellos y sus ramas naturalizadas en otros lugares fue unmodelo que perduró en el tiempo.

Esta fórmula, que hizo de la familia el eje de su sistema político, económico y social, se consolidó rápidamente

con la creación del «albergo», una institución que siguió siendo la estructura básica de las variantes político-

institucionales de esta ciudad-estado y que se proponía también en la gestión del Banco di San Giorgio. Colón

pertenecía a esta realidad.

Colón nació en Génova en 1451. Los Colón vienen de las tierras de los poderosos Fieschi, constantemente

presentes en sus vidas. Su padre Domenico, hijo de Giovanni de Moconesi de Fontanabuona, que se mudó a

Quinto (Génova), fue un tejedor de lana y también guardián de la Porta dell’Olivella en el pueblo de Santo

Stefano, mientras que unos años más tarde se mudó a Porta Soprana, que se transformó, después de varios

acontecimientos, en la residencia permanente de la familia. Su madre, Susanna Fontanarossa, es originaria del

Val Bisagno. Cristóbal tenía otros cuatro hermanos: Giovanni Pellegrino, Bartolomeo, Giacomo (más tarde

Diego) y Bianchinetta. Según una costumbre muy común en todos los círculos sociales de la zona genovesa

y ligur, aunque aprendió los primeros rudimentos de la artesanía en el ambiente familiar, se embarcó cuando

todavía era muy joven. A pesar de las escasas noticias a propósito de su juventud, pasada en parte en Génova

y en parte en Savona, donde su familia se mudó entre los años setenta y ochenta, es cierto que navegó por todo

el Mediterráneo y por la zona atlántica más próxima.

Su actividad, llevada a cabo en relación con las necesidades de la red internacional genovesa, osciló continuamente

entre la guerra y el comercio desde la isla de Quíos, en manos genovesas hasta 1566, hasta los Flandes. En las

diatribas de la época, en las que las grandes familias genovesas y ligures (incluyendo las familias Della Rovere y

Cibo, a las cuales pertenecía el Pontífice de esa época) jugaron un papel importante, Colón ciertamente participó

en alguna acción bélica en el frente angevino-aragonés antes de llegar a Portugal quizás en 1476, si no antes. El

último documento que recuerda una breve presencia en Génova por una causa relacionada con un envío de

azúcar de Madeira entre los grandes clanes Centurión y Negro, data del 25 de agosto de 1479.

Desde entonces, el resto de su vida estuvo ligado a la zona ibérica, donde durante siglos hubo una notable

presencia genovesa y ligur, con cientos y cientos de nombres más y menos conocidos. Aquí, entre otras cosas,

desde 1317, la familia Pessagno jugó un papel muy importante de conexión, controlando el Almirantazgo

portugués y la actividad marítima relacionada con veinte «sabedores de mar», lo que contribuyó al encuentro

entre genoveses y portugueses en la acción de «descubrimiento» y colonización atlántica. Colón encontró en

Lisboa a su hermano Bartolomeo y a muchos de sus amigos, protectores genoveses de gran renombre, que

también estaban presentes en la zona andaluza contigua y en las islas del Atlántico, principalmente activos en

el monopolio del mercado del azúcar y del mercado de esclavos. Algunas noticias de unos viajes a Islandia

(1477), Madeira (1478-79), a la Mina de Guinea (1482) se remontan a este período. En 1479 Colón se casó

con Felipa, hija de Bartolomeo Perestrelo, original de Piacenza, miembro de la Orden de Santiago y «capitán

donatario» de Porto Santo, de quien tuvo a su hijo Diego. En esos años, cuando se estaban realizando las

expediciones portuguesas a la costa africana y se estaban llevando a cabo las operaciones de colonización de

las islas atlánticas, entre los estudios de navegación oceánica y los viajes desde el lejano norte a Guinea, Colón

desarrolló su proyecto «

Buscar el Levante por el Poniente

», una investigación que ya había tenido una premisa

importante en 1291, cuando los hermanos genoveses Vivaldi trataron de ir «

ad partes Indie

».